Anfang 1898 erkrankte Gemma schwer an etwas, von dem man annahm, dass es sich um Wirbelsäulentuberkulose handelte. Sie hatte nicht nur starke Rückenschmerzen, sondern musste auch eine eiserne Rückenstütze tragen. Als die Krankheit fortschritt, war sie schließlich vollständig bettlägerig und konnte nur noch ihren Kopf und ihre Arme bewegen. Diese Wirbelsäulenerkrankung dauerte etwa eineinhalb Jahre, bis sie am 3. März 1899 nach einer Novene zum heiligsten Herzen Jesu auf wundersame Weise geheilt wurde.

Die Wirbelsäulentuberkulose und die begleitenden Wirbelsäulentumore wurden erst spät diagnostiziert, weil Gemma eine extreme Abneigung gegen medizinische Untersuchungen empfand. Sie selbst erwähnt diese Details in ihrer Autobiografie:

“Schon seit langem hatte ich Schmerzen in diesem Teil, aber ich wollte ihn nicht berühren oder ansehen, denn als kleines Kind hatte ich in einer Predigt gehört, dass unsere Körper die Tempel des Heiligen Geistes sind. Diese Worte haben mich beeindruckt, und soweit es mir möglich war, habe ich meinen Körper sorgfältig gehütet. Welche Qualen ich erlitt, als ich mich einer medizinischen Untersuchung unterziehen musste. Jedes Mal, wenn ich den Arzt kommen hörte, habe ich geweint. “

Aber da Gemmas Rückenleiden immer schlimmer wurde, konnte sie es nicht länger verbergen. Sie litt nun unter heftigen Kopfschmerzen. Sie wurde taub. Ihr fielen die Haare aus und ihre Glieder wurden gelähmt. Der Arzt wurde geholt. Ihre Tante Elisa Galgani nutzte ihre Autorität über Gemma aus, denn sie wusste, dass ihr Wunsch, gehorsam zu sein, das einzige Mittel war, um ihre Abneigung gegen einen Arztbesuch zu überwinden.

Bei seiner ersten Untersuchung stellte Dr. Del Prete fest, dass Gemma einen fortgeschrittenen Abszess in der Lendengegend (unterer Rücken) hatte, der mit der Wirbelsäule zu kommunizieren schien. Um sicherzugehen, entschied er sich für eine Konsultation, deren Ergebnis lautete, dass sie an einer Tuberkulose der Wirbelsäule litt, einer schweren und sehr schwer zu heilenden Krankheit.

Auf den ersten Abszess folgte ein weiterer. Er wurde immer wieder aufgestochen und mit medizinischem Glyzerin gefüllt. Als Gemma hörte, dass der Arzt neben anderen Mitteln auch das Kauterisations-Eisen ausprobieren wollte (Die Kauterisation ist ein chirurgisches Verfahren, bei dem krankes und störendes Gewebe ohne Messer durchtrennt und entfernt wird. Zur Anwendung kommen dabei starke Hitze oder Kälte oder chemische Mittel (Anm. d. R.)), fragte sie ihn lächelnd, als ob sich die Frage auf eine andere Person bezöge: ‘Doktor, werden Sie die Kauterisation durchführen?’ Während dieser Operation leidet der Patient, wie man leicht verstehen kann, sehr, aber nach Aussage der Ärzte hat Gemma nie ein Wort gesagt und die Schmerzen ruhig und fast gleichgültig ertragen.

Diese Mittel machten sie nicht besser und sie verbrachte ihre Tage und Nächte in der gleichen Position, es sei denn, jemand half ihr, diese zu ändern. Und in diesem Zustand blieb sie ein Jahr lang. Nach der oben erwähnten Operation musste sie ein eisernes Korsett tragen, das sie bei einem Mann namens Redini in Pisa bestellen musste, der eigens nach Lucca kam, um es ihr anzulegen. Laut Elisa Galgani war es sehr schwer und unbequem – und Gemma, die es Tag und Nacht trug und nur die Hände freihatte, war wie gekreuzigt. Ihr Beichtvater, Monsignore Volpi, der zu dieser Zeit Seelsorger der Nonnen der Visitation in Lucca war, hatte über sie gesprochen, ebenso wie Pater Andrew Bartoloni, der Pfarrer von St. Frediano, der sie häufig besuchte und ihr die Heilige Kommunion brachte. Letzterer hat ausgesagt:

‘Jeden Samstag brachte ich ihr die Heilige Kommunion. Sie ging zur Beichte zu Monsignore Volpi, der mein Cousin ist. Sie war von einer Krankheit befallen, von der einige sagten, es sei eine Wirbelsäulenerkrankung, andere sagten, es sei eine Lähmung, wieder andere sagten, es sei die Pottsche Krankheit (Wirbelsäulentuberkulose). Ich kann es nicht genau sagen. An den fünfzehn Samstagen, den sogenannten Samstagen von Pompeji, brachte ich ihr die Heilige Kommunion. Ich brachte ihr die Heilige Kommunion noch bei einigen anderen Gelegenheiten, denn sie war viele Monate lang krank. Als ich sie einmal besuchte, war ich gerade aus Frankreich zurückgekehrt, wo ich in Paray-le Monial die Messe gelesen hatte. Sie schien sich sehr für das dortige Heiligtum zu interessieren und fragte mich nach der Verehrung der seligen Margareta Maria, die dort praktiziert wurde.’

Und während Don Andrew Bartoloni Gemmas Fragen beantwortete, erfuhr er seinerseits als Ausgleich eine große Erbauung. Das erzählt er uns selbst:

‘Durch ihre Krankheit war sie sozusagen starr. Sie konnte nur ihren Kopf und ihre Schultern ein wenig heben. Sie sagte immer zu mir: ” Sieh, ich bin gekreuzigt, ich kann mich nicht bewegen.” Aber trotzdem hat sie sich nie beklagt. Sie war immer fröhlich, lächelnd und friedlich. Ich hatte den Eindruck, dass sie eine ganz außergewöhnliche Resignation hatte. Sie hatte immer ihren Rosenkranz oder ein Heiligenbild in der Hand oder unter ihrem Kopfkissen. Sogar die Familie wirkte friedlich, weil Gemma so ruhig war. Manchmal, wenn ich das Haus verließ, sagten sie zu mir: “Ist Gemma nicht bemerkenswert resigniert?”

Anfang Januar 1899 war sie aufgrund der anhaltenden Schwächung ihrer Wirbelsäule vollständig bettlägerig und hatte kaum noch Hoffnung auf Besserung. Als letzten Versuch verätzten die Ärzte sie am 4. Januar an 12 Stellen entlang der Wirbelsäule. Dieser Eingriff half nicht und ihr Zustand verschlechterte sich immer mehr. Da sie befürchtete, dem Tod nahe zu sein, wurde ihr am 2. Februar 1899 das Viaticum (die letzte Ölung oder das Sakrament der Krankensalbung, wie es heute bekannt ist) gespendet.

In ihrer Autobiografie schreibt sie:

“Am zweiten Februar beichtete ich und erhielt Viaticum und wartete auf den Moment, zu Jesus zu gehen. Die Ärzte flüsterten, weil sie dachten, ich könnte es nicht hören, und sagten untereinander, dass ich bis Mitternacht nicht mehr leben würde. Viva Jesu!”

Um den Rest der Geschehnisse zusammenzufassen: Am 3. März 1899, dem ersten Freitag des Monats, der dem Heiligsten Herzen Jesu gewidmet ist, wurde sie durch die Hilfe des ehrwürdigen (heute heiligen) Bruder Gabriel Possenti C.P. (1838-1862) auf wundersame Weise geheilt, nachdem sie eine Novene zum heiligsten Herzen Jesu gebetet hatte. Fr. Gabriel erschien ihr jede Nacht der Novene in einer Reihe von Visionen und ermutigte sie und half ihr, die Gebete der Novene zu beten. Über ihre wundersame Heilung schreibt sie in ihrer Autobiografie:

“Ich schickte nach meinem Beichtvater und ging zur Beichte. Am nächsten Morgen empfing ich die Kommunion. Was für glückliche Momente ich mit Jesus verbrachte! Er sagte immer wieder zu mir: “Gemma, möchtest du geheilt werden?” Ich war so bewegt, dass ich nicht antworten konnte. Armer Jesus! Die Gnade war mir gegeben worden. Ich war geheilt.

“Meine Tochter”, sagte Jesus und umarmte mich. “Ich gebe mich dir ganz und gar hin und du wirst ganz und gar mein sein.

An diesem Morgen verließ sie ihr Krankenbett für immer, doch ihre Wirbelsäule und die umliegenden Muskeln waren noch nicht vollständig geheilt, und sie trug noch zwei Monate lang die eiserne Rückenschiene, bis Gott in seiner Güte und Barmherzigkeit beschloss, sie vollständig zu heilen. In ihrer Autobiografie lesen wir, dass sie zwei Monate nach ihrer wundersamen Heilung, als sie nicht mehr bettlägerig war und gehen konnte, bei den Visitandinnen (Schwestern der Heimsuchung Mariens) in der Hoffnung, als Nonne in deren Orden aufgenommen zu werden, in Klausur ging.

“Mit der Erlaubnis der Mutter Oberin und der gesamten Gemeinschaft bat ich dann den Erzbischof um die Erlaubnis, dort bleiben zu dürfen, aber er verweigerte sie mit der Begründung, mein Gesundheitszustand sei immer noch so schlecht, dass ich eine eiserne Klammer auf dem Rücken trug, um ihn gerade zu halten (ich habe nicht die geringste Ahnung, wer dem Erzbischof das gesagt hat). Die Mutter Oberin befahl mir also gehorsamst, die Rückenstütze abzunehmen. Ich weinte, als ich diesen Befehl erhielt, denn ich wusste genau, dass ich nicht ohne sie auskommen konnte. Ich lief zum Noviziat und betete zu meinem lieben Jesuskind. Dann eilte ich in mein Zimmer. Ich nahm sie ab, und obwohl seither fast zwei Jahre vergangen sind, habe ich die Schiene nie wieder getragen und es geht mir sehr gut.”

Wer also unter Rückenschmerzen oder Rückenverletzungen leidet, hat in der heiligen Gemma eine sehr mitfühlende und verständnisvolle Patronin und Freundin!